FB无人机对阵谷歌热气球：胜负未卜尚未可知

  本周早些时候，有新闻爆料称，Facebook正准备收买太阳能无人机制造商Titan Aerospace。这种无人机可绕地球飞翔，依托太阳供给动力，一次可在高空逗留数年之久。它们可负载250磅的东西。那么为什么这家交际网络需求高科技卫星呢？据悉，Facebook期望凭借无人机将互联网遍及到一些尚未在地上铺设网络的发展中国家和区域。

  这是一项崇高的任务，虽然Facebook必定也有自己的商业目的包含在其间。最有意思的是，这一行动将会让Facebook与谷歌及其Loon项目进行直接竞赛。谷歌的Loon项目旨在将互联网掩盖到尚不能上网的区域。从2011年起，Loon项目已进入了测验阶段，它运用许多漂浮在大气平流层的热气球向地上的特别接纳设备发送网络接入信号。那么，哪个计划更佳呢：是Loon，仍是无人机？

  在供给空中互联网拜访服务方面，人们有过许多失利的测验。从20世纪90年代起，人们至少宣告了五个大型项目，这中心还包含Iridium和Globalstar，这两个项目均旨在供给手机网络。可是，它们没有发动多久就宣告失利了。比尔-盖茨（Bill Gates）、保罗-艾伦（Paul Allen）和沙特王子阿尔瓦利德-本-塔拉尔（Al-Waleed bin Talal）出资的项目Teledesic，曾获得了许多人的重视。可是，在姑且还没有获得任何效果之前，它就被取消了。这些前期项目存在的一个问题是，假如地上上的人要接纳信号，他们就必须具有体积较大的定制手机。可是，廉价的、功能强大的智能手机的敏捷遍及，使得这样的一个问题已不再是多大的妨碍。

  “提到飞翔更远的间隔，无人机明显更靠谱，由于它们耗费的电池能量较低。”Skycatch公司CEO克里斯-桑梓（Chris Sanz）说。让巨型热气球停在高空中更难一些，并且它的移动速度也更慢一些。但在另一方面，热气球相对安全和常见一些。“无人机的危险性在于它或许会落入人口稠密的区域。”桑梓说。例如，Solara无人机的宽度为165英尺，分量为350磅，假如它从空中掉下来，那么它的破坏性就或许很大。

  让飞翔器在指定的区域上空飞翔至今仍然是一件很扎手的工作。“全世界71%的面积被水掩盖；而在陆地上，又有98%的区域人烟稀少。”曾为谷歌研发无人机项目的航空工程师艾因-麦克拉奇（Iain McClatchie）说，“无人机更有或许找准方位。可是，无人机和热气球都或许会被平流层上速度高达每小时100英里的强风吹得偏移正确的方位。”

  可是，分量较轻的谷歌热气球也有它的长处。在主权独立的国家领空上飞翔数十个或数百个无人机，这或许会遭致当地政府的质疑。相对而言，谷歌Loon项目就不会得罪到其他国家，在任何一个时间里，地球上空都有7万多个探空气球在飞翔。鉴于美国运用无人机施行间谍活动的前史，许多国家或许不放心让私家无人机在其领空飞翔，即便Facebook许诺它们除了供给互联网接入服务其他什么活动也不干。

  可是，就耐用性而言，谷歌Loon项目或许就略显差劲。“他们运用的热气球很薄，用不了多久就会被磨破。你无法猜测它们何时磨破，因而终究许多打气球会掉进海洋里。”麦克拉奇说，“相反，当你需求修补无人机或更新其软件时，你很简单令其着陆。”

  谷歌的办法或许省钱一些。“热气球要比无人机廉价得多，虽然每个热气球上顺便的电子设备也十分贵重。”麦克拉奇说。或许在试验阶段，谷歌宁可丢失造价数百美元的热气球，也不肯丢失造价数百万美元的无人机。“无人机，尤其是用于超长间隔飞翔的无人机，一旦坠毁就会形成十分大的丢失。”麦克拉奇指出。

  那么，咱们为何还要挑选这种贵重的项目呢？这两种计划的根本理念是让互联网惠及不发达区域的人们，这些人将会参加互联网并兴起为中产阶级，终究成为未来数十年最有价值的商场。麦克拉奇供认，“这种技能旨在给移动电子设备供给安稳的互联网接入服务。就出资报答而言，仅将这项服务供给给非洲和亚洲农村区域的人们好像并不合理。”

  美国交通安全委员会法官的新判定使得商用无人机在美国领空合法飞翔成为或许。谷歌Loon项目和Facebook无人机终有一天会用来给美国农村区域供给互联网接入服务，由于那里的互联网衔接时好时坏，且价格很贵。“现在，平流层现已敞开，人们淘金的时间来了。”麦克拉奇说。